Luxusvonatok - Orient Expressz

A vonatok királya, királyok vonata - 125 éves az Orient Expressz

Az első szerelvény 1883 június 5-én indult útjára Párizsból és három nap alatt ért Konstantinápolyba.
Útjának egyharmadát Magyarországon tette meg.
Fénykorát 1883 és 1914 között élte, amikor valóban királyok és uralkodók utaztak a kizárólag első osztályú kocsikkal közlekedő luxusvonaton.
A régi Orient expresszre az 1976 óta közlekedő nosztalgia vonatok emlékeztetnek, melyek évente többször közlekednek Párizs és Isztambul között.

Az Orient Express rövid története:

Egy amerikai vasútépítő mérnök, George Mortimer Pullman 1864-ben indított vonatot, amely önmagában a legkorszerűbb technológiát egyesítette a fényűző eleganciával.
A korabeli Európában szolgáló szerelvények meg sem közelítették a később tervezőjéről elnevezett kocsi kényelmét és szolgáltatásait.
Nagy-Britannia vasúti hálózatában, az 1870-es években jelentek meg az első háló- és szalonkocsik. Az ilyen szerelvényekkel ellátott vonatokon - az angol vasút történetében először - már étkezési lehetőséget is kínáltak.
Az első, már kizárólag Pullman-kocsikból álló, magas komfortfokozatot biztosító európai szerelvény, a Pullman Limited Express 1881-től, a London-Brighton vonalon közlekedett, és a vonatok közül elsőként ennek esetében vezették be a villanyvilágítást.

Az Orient-expressz első útja

1883. október 4-én az Orient Expressz első szerelvénye (hálókocsik és étkezőkocsik) elindult első útjára. Ekkor még csak a Bukarest-Ruszcsuk-Várna vasútvonal készült el, Várnától Konstantinápolyig hajóra kellett szállnia az utazónak.
A 3186 km-es utat az expressz 83 óra és 30 perc alatt tette meg, ebből 15 óra hajóút volt.
Az első utasoknak 457 aranyfrank menetdíjat kellett fizetniük, és további húsz százalékot az ellátásért, ha végig utaztak a vonalon Párizstól Konstantinápolyig.
A járat a magyar szakaszon 689 kilométeren eleinte az Osztrák Vasúttársaság vonalain közlekedett, keleti-expressz elnevezéssel.

Később az Orient Expressz útvonala Budapesten kettévált Belgrád és Bukarest felé, így összesen 1048 km hosszban közlekedett magyar területen - ez a korabeli teljes útvonalának körülbelül egyharmada volt.
Érdekesség, hogy a korszak koronás fői gyakran az "eredeti" vonathoz különkocsit csatolva utaztak az Orient Expresszen, Ferdinánd bolgár cár pedig a hazájában futó szakaszon több ízben személyesen is vezette a vonatot.

A századforduló idején fénykorát élte a vasúti utazás. Az új vonal pedig azzal az újszerű és igen kényelmes szolgáltatással érte el sikerét, hogy általa igen hosszú utat lehetett megszakítás nélkül, egyhuzamban megtenni.
A terv olyannyira bevált, hogy a cég rövid időn belül szinte monopolhelyzetbe került, s nemsokára Calais-tól Bagdadig, vagy a transz-szibériai vonalon egészen a Csendes-óceánig étkező- és hálókocsik ezreit üzemeltette.

1906-ra elkészült a világ akkori leghosszabb alagútja, a 20 km hosszú Simplon-alagút, amely jelentős mértékben lerövidítette a Párizs és Velence közötti útidőt.
1921-re az Orient Expressz már meghosszabbított útvonalon, Simplon-Orient Expressz néven egészen Isztambulig közlekedett.
Útja során számtalan ponton csatlakoztak hozzá más vonalak, így a járat voltaképpen egész Európát behálózta.

A vonal fénykora az 1920-as és 30-as évekre esett.
Az expresszel útra kelőket az Egyesült Királyságban, a London - Folkestone vonalon hagyományos, az 1920-as és 30-as években épült Pullman kocsik szállították.
A La Manche csatornán egy katamarán fedélzetén keltek át, Európában pedig egy eredeti Wagons-Lits kocsikból álló elegáns szerelvényen utazhattak. A teljes vonat a két mozdonnyal együtt kereken fél kilométer hosszú volt.
Az utat az expressz harminc óra alatt tette meg. A vonat tizenhét kocsiból állt, ebből három étkező-, egy bár- és tizenegy, ággyá átalakítható ülésekkel felszerelt, igen tágas hálókocsi volt(összesen tizenkilenc, külön fürdőszobával felszerelt fülkével).

1977-ben indult utolsó útjára az igazi Orient Expressz. Az utolsó közvetlen vonat május 19-én indult Isztambul felé, és 22-én tért vissza Párizsba.
1980-as években a Wagon-Lits több régi kocsiját felújította, így jött létre a Pullman-Orient Expressz, amely jelenleg 9 kocsijával indul körutakra.
Velence-Simplon-Orient Expressz Európa legszebb városait köti össze: Londont, Velencét, Budapestet, Rómát. Az út során áthalad Franciaország, Ausztria és Svájc legszebb részein.